Steaua care ne-a arătat că Universul este mai mare decât am crezut

La începutul secolului XX, astronomii erau puși în fața unui puzzle cosmic. Cerul nopții era presărat cu peste 100 de obiecte nebuloase catalogate la finalul anilor 1700 de astronomul francez Charles Messier. Multe au fost identificate fie ca roiuri stelare, nebuloase, rămășițe de supernova sau nori de gaz. 

Totuși, 40 dintre aceste obiecte erau diferite. Aveau forme spiralate, astfel că au fost numite „nebuloase spiralate”, iar astronomul Vesto Slipher a folosit spectroscopia pentru a dezvălui că lumina de la aceste obiecte era „deplasată spre roșu”, ceea ce sugera că se îndepărtau de Pământ. Asta i-a făcut pe astronomi să se întrebe: Ce sunt aceste obiecte și de ce par să se îndepărteze?

Edwin Hubble a teoretizat că nebuloasele spiralate nu făceau parte din galaxia Calea Lactee, în schimb fiind extragalactice. Pentru a demonstra asta, Hubble a avut nevoie de măsurători precise. A căutat stele cefeide variabile în interiorul acestor nebuloase, o clasă unică de stele ale căror pulsații ritmice corelează cu luminozitatea lor, fapt pentru care sunt instrumente neprețuite pentru calcularea distanțelor astronomice.

Universul este mai mare și mai complex decât ne imaginasem

Atunci când Hubble a măsurat distanța până la o cefeidă din galaxia Andromeda (Messier 31 sau M31), cunoscută drept V1, astronomul a descoperit că se afla la peste 2 milioane de ani-lumină depărtare, cu mult dincolo de granițele Căii Lactee. Descoperirea a pus capăt misterului și a arătat că nebuloasele spiralate nu erau doar nori ci galaxii, scrie SciTechDaily.

Descoperirea lui Hubble a schimbat pentru totdeauna felul în care înțelegem Cosmosul, dezvăluind că Universul este mai mare și mai complex decât ne imaginasem până atunci. Hubble a demonstrat că Andromeda avea de aproximativ 20 de ori diametrul Căii Lactee și că galaxiile se îndepărtau de noi în toate direcțiile. Asta sugera că Universul nu era doar etern, ci avea o vârstă finită și o structură în expansiune.

Cea mai importantă stea din Univers

Au trecut 100 de ani de la reușita lui Hubble, iar momentul a marcat un punct de cotitură pentru cunoașterea umană, dezvăluind că Universul era plin de galaxii îndepărtate. În următorul secol, astronomii aveau să exploreze această vastă frontieră cu instrumente din ce în ce mai avansate. Telescopul Spațial Hubble a continuat moștenirea celui a cărui nume îl poartă și a măsurat vârsta Universului (13,8 miliarde de ani) în parte prin observații cu stele cefeide.

Pentru oameni, cea mai importantă stea din Univers este desigur Soarele. Însă o altă stea, ascunsă în galaxia Andromeda, are o importanță aparte. Această stea, aflată la 2,2 milioane de ani-lumină depărtare, este extrem de slab luminată.

Steaua V1 a părut nesemnificativă la început

Chiar și așa, în urmă cu un secol,…