Un nou cerc radio ciudat, descoperit cu telescopul MeerKAT

Astronomii care folosesc telescopul MeerKAT au descoperit un nou cerc radio ciudat (odd radio circle, sau ORC), o structură misterioasă de unde radio asociată cu o galaxie eliptică cunoscută sub numele de WISEA J021912.43–050501.8.

Descoperirea, detaliată într-o lucrare publicată pe serverul de preprint arXiv, ar putea contribui la elucidarea acestui fenomen enigmatic.

Ce este un cerc radio ciudat? ORC-urile sunt inele gigantice de emisii radio cu spectru abrupt, a căror origine rămâne necunoscută. Acestea sunt observate ca structuri extragalactice fără emisii corespunzătoare în alte lungimi de undă, cu excepția galaxiilor-gazdă. Până în prezent, doar câteva astfel de caracteristici au fost identificate clar drept ORC-uri.

Ce este acest nou cerc radio ciudat?

Acest nou cerc radio ciudat, denumit ORC J0219–0505, a fost identificat în cadrul sondajului MIGHTEE (MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration), un proiect care utilizează date radio de mare adâncime colectate de telescopul MeerKAT.

Conform echipei conduse de Ray P. Norris, de la CSIRO (Australia), ORC J0219–0505 este un inel luminos pe margini, care înconjoară o sursă radio compactă situată central. Inelul pare umplut cu emisii difuze slabe și prezintă indicii ale unei structuri interne. De asemenea, au fost detectate emisii difuze slabe care se extind spre sud-estul inelului.

Galaxia-gazdă, WISEA J021912.43–050501.8, este o galaxie eliptică masivă care prezintă caracteristici extinse în imaginile optice și în infraroșu, semne ale unei posibile perturbații cauzate de o fuziune sau interacțiune galactică. Astfel, cercetătorii sugerează că ORC J0219–0505 ar putea reprezenta o „cochilie” de emisii radio generate de electroni energizați printr-un șoc sferic rezultat dintr-o fuziune galactică.

Dimensiunile structurii sunt impresionante: diametrul inelului este de 35 de secunde de arc, echivalent cu aproximativ 371.600 de ani-lumină, iar lățimea sa este de aproximativ 107.500 de ani-lumină, scrie Phys.org.

Cât de importantă este descoperirea?

ORC J0219–0505 este mai mic și mai slab decât alte ORC-uri identificate anterior. Descoperirea sa într-un sondaj radio limitat ca arie sugerează existența unei populații mai slabe de ORC-uri care așteaptă să fie descoperite cu telescopul MeerKAT sau cu alte instrumente radio.

Echipa de cercetători intenționează să continue studiul acestui ORC, analizând mai detaliat caracteristicile sale morfologice, polarizarea și proprietățile spectrale. Aceste investigații ar putea fi esențiale pentru înțelegerea mecanismelor care generează aceste structuri misterioase.

Această descoperire contribuie la extinderea înțelegerii noastre asupra universului radio și ridică noi întrebări despre procesele care au loc în galaxiile îndepărtate.

Vă recomandăm să citiți și:

Cel mai…